チェックポイント（話題424）を過ぎて、しばらく車を走らせると、突然、平原に刻まれた、チャリン渓谷が現れます。チャリン川が浸食した、深さが150 m以上ある渓谷です。この川は、テンシャン山脈の北端にあり、高さが2000 m 以上あるトラギル（Trajgir）山脈から流れ出たものです。
“グランドキャニオン”と比較すると少しスケールが小さいですね。グランドキャニオンは、平均の深さが1,500 m、長さが446 km、そして幅が6 kmから29 kmもあるので、だいぶ差があります。
しかしながら、カラフルで奇抜な造形の岩が続く渓谷は、十分楽しむことができます。写真を見ると、渓谷の壁は3つの色で構成されています。異なる時代の、異なる起源の地層です。一番下は黒っぽい色をしていますが、火山の溶岩だそうです。その上の薄赤い地層は主に土石流や火山噴火によるもの、そして一番上の灰色の地層は、やはり土石流で堆積した地層だそうです。
写真を整理していて、タイとイギリスの近衛兵の写真が出てきました。バンコクの王宮とウィンザー城で撮影した近衛兵の行進です。両者を比較すると面白いですね。
タイの近衛兵はなんだか元気がありません（写真1）。指揮官だけがちゃんと前を向き、元気に歩いているのですが、後に続く兵士たちのほとんどが下を向いて、嫌々行進しているみたいです。自信がなさそうです。前列の、向かって右端の兵士は、下士官ですが、足並みがそろっていません。
タイ王国陸軍は、ラーマ5世、あのチュラーロンコーン大王の治世の、1874年に創設されました。歴史はありますが、今まで軍事よりも政治に勇名を馳せてきたため、このような行進になるのでしょうか？この日だけが特別で、ただ、暑かっただけかもしれません。その場合は、上のコメントをお許しください。
ウィンザーの近衛兵は、人数は少ないですが、元気よく行進しています（写真2）。上着のボタンの数と帽子の羽飾りから、彼らの所属が分かります。8個のボタンが等間隔についており、帽子の羽飾りが白で左側についているため、近衛擲弾兵連隊です。この連隊は17世紀中頃のピューリタン革命の時代に作られ、1815年のワーテルローの戦いでナポレオンとも勇敢に戦いました。この歴史が自信になり、行進にも表れています。
カザフスタンのアルマティから中国の国境へ向かう途中、約200kmの所に、チャリン渓谷があります。チャリン川によってきざまれた80kmぐらいの長さの渓谷で、カザフスタンの中でも、素晴らしい自然が楽しめる場所の一つです。渓谷のある部分などはお城の渓谷とも呼ばれ、グランドキャニオンに匹敵するとカザフの人は自慢しています。カラフルな色の渓谷では、カヌーや筏下り、ハイキングを楽しむことができます。アルマティから日帰りで訪れることができるので、週末にはカザフの人々で賑わいます。
さて、我々もチャリン渓谷への日帰りの旅に出かけました。中国国境へ向かう国道A351から左に切れ込み、約30分荒野を走ります。15kmぐらいの道のりですが、砂利道に戦車のキャタピラのわだちがついていて、スピードを出せません。
チャリン渓谷に到達する前にチェックポイントがあります。カザフスタンでは、自然保護区に入るためには入園料が必要です。写真のおじさんはカザフスタン軍の兵士ではなく、公園の管理人です。後ろにある車はロシアのSVU車、ラダ・ニーヴァです。
写真の奥に薄赤くかすんで見える谷が、チャリン渓谷です。曇り空で、残念ながらここからははっきり見ることはできません。次回をお楽しみください。
以前、“アユタヤの九ヶ所参り”と題して、アユタヤのお寺参りの話題を紹介しました。2007年1月から2008年2月の約1年間に渡って紹介しているために、読みにくいと思います。そこで、次のフォトアルバム“アユタヤのお寺”にまとめました。アユタヤ観光の参考にして下さい。
http://bsbs.weblogs.jp/photos/ayutaya/index.html
タイの人たちは、願いごとがあるとき、このアユタヤにある九つのお寺にお参りするそうです。アユタヤの九ヶ所参りです。日本の七福神巡りに相当するものでしょうか。なぜ九ヶ所なのでしょう？タイでは九は縁起のよい数である、また現在の王様は九代目である、いろいろ説はありますが、よく分かりません。
アユタヤはタイ観光の目玉の一つです。ワット・プラ・スィ・サンペット、ワット・プラ・マハタート、ワット・プラ・ラームなど、多くの遺跡あり、往事の興隆と仏教の神髄を肌で感じることができます。九つのお寺の中には、寝釈迦仏で有名なワット・ロカヤ・スタのように観光スポットも含まれています。しかし、観光客が普段訪れないお寺もあります。また、参拝という観点でのお寺巡りも楽しいものです。
“アユタヤの九ヶ所参り”では、タイでのお寺の参拝の方法や習慣を紹介していますぅ。参考にして、タイでのお寺参りに役立てて下さい。特別な“ごりやく”があります。
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